Неформальные правила как никакие другие имеют историческое и культурное происхождение. Об этом писал известный русский историк В.О.Ключевский. Исследуя природу власти над Русской землей в Х1-ХП веках, в период княжения дома Ярославичей, он указал на важную особенность неформальных правил (норм по Ключевскому), носителями которых являются индивиды. «Так обыкновенно бывает в жизни: отступая от привычного, затверженного правила под гнетом обстоятельств, люди еще долго донашивают его в своем сознании, которое вообще консервативнее, неповоротливее жизни, ибо есть дело одиночное, индивидуальное, а жизнь изменяется коллективными усилиями и ошибками целых масс»[72].
Описание неформальных правил представляет собой наиболее сложную проблему. С помощью неформальных правил люди структурируют свои взаимоотношения. Следуя этим правилам, люди задают рамки совместной деятельности. Как отмечает Д. Норт, неформальные ограничения важны и сами по себе, а не только как простое дополнение к формальным правилам[73].
В условиях даже дискретных (радикальных) изменений, когда создаются принципиально новые формальные правила, общества упорно сохраняют старые привычки и обычаи. Неформальные правила быстро не изменяются. Вот почему и нынешнее российское общество, особенно старшее поколение, сохраняет привычки жить в «справедливом обществе». Как писал Адам Смит, «справедливость представляет главную основу общественного устройства. Если она нарушается, то громадное здание, представляемое человеческим обществом, воздвигаемое и скрепляемое самой природой, немедленно рушится и обращается в прах»[74].